Avait…
— C'est une affaire importante, supplia l'ex-clerc désespéré.
— Je sais… convenu… Très-importante… Nous aurons une recette magnifique…
— Impossible…
Soudain une idée traversa le cerveau d'Athanase qui tout bas :
— Venez… j'ai quelque chose à vous dire de la part de Berthe.
— Berthe! fit le bon homme en se redressant de toute sa hauteur… Je vous suis!
La ruse avait réussi.
Il ne chancelait plus, et ce fut d'un pas ferme qu'il se dirigea vers la porte. Puis, aussitôt qu'il fut dehors :
— Eh bien!… qu'avez-vous appris? Vous avez retrouvé les traces de Berthe… Mais dépêchez-vous donc!