Athanase était tombé sur un phénomène qui réunissait ces deux dernières qualités.
Déranger les pièces, sans y toucher, c'est une originalité. Ne la lui reprochons pas ; il n'en avait pas d'autre.
Arrivé à une notoriété quelconque, il jouissait des loisirs que lui procuraient les nouveaux. C'est ainsi au théâtre. Pendant une période de sa vie, on est inconnu et on a du talent pour arriver à se faire connaître ; pendant l'autre, on est connu et on n'a plus de talent pour arriver à se faire oublier.
Vous voyez la situation d'ici : c'est l'histoire du vieux sergent qui consomme à la cantine les économies du conscrit.
Encore chicane-t-il sur la qualité et le choix des consommations!
D'un regard le collaborateur avait toisé son homme :
— Très-bien. Laissez ça. J'arrangerai la machine… Seulement vous savez, je signe le premier ; je prends les quatre cinquièmes des recettes et les trois quarts des billets d'auteur.
— Ah!
— Pour peu que ça vous contrarie, ne vous gênez en rien. J'ai de la besogne par-dessus la tête… C'est accepté? Revenez dans quinze jours.
Athanase revint.