— Mon Dieu, monsieur…, murmura Athanase embarrassé.
— Soyez tranquille, on s'arrangera toujours pour la vente des billets. Ma réputation n'est plus à faire. Je suis un honnête père de famille, j'élève avec soin mes enfants et j'exerce mon industrie avec loyauté.
— Je vous suis infiniment obligé, monsieur, mais j'ai sur ce sujet des idées arrêtées. Je désire qu'à ma première il n'y ait pas de claque.
— Pas de claque!… s'écria le négociant en bravos, toisant l'auteur novice de l'air dont le directeur de Charenton doit regarder les pensionnaires qui lui arrivent… Pas de claque! Allons donc! ce n'est pas sérieux!
— Très-sérieux.
— Mais, objecta l'ancien comique…
— Laissez, laissez, reprit avec dédain l'entrepreneur de succès, monsieur apprendra à vivre à ses dépens.
Et, sans daigner saluer, il opéra une brusque retraite, après laquelle le numéro 9 prenant la parole :
— Vous êtes donc fou, mon cher?
— Moi?