— Sapristi! quel jeu de mots?
— Vous le savez mieux que moi…
— Ma parole d'honneur…
— Monsieur le directeur…
— Rien qu'une…
— Je ne vous parle plus, monsieur… Monsieur le directeur, j'ai le regret de vous annoncer que j'interdis la pièce.
Le directeur sourit dans sa barbe. Quant à Athanase :
— Ah! c'est ainsi! Ah! tout conspire contre moi! Ah! depuis des années je travaille sans résultat ; depuis des années j'endure rebuffades, insomnies, privations, fatigues ; je suis rebuté, bafoué, berné, volé, calomnié, blessé, chicané, pour arriver à être supprimé… Je m'indigne à la fin, je me soulève, je me révolte. La France n'est pas encore à ce point marâtre pour ses enfants ; il y a une presse à Paris… Demain vous aurez de mes nouvelles.
Une seule feuille avancée imprima la protestation d'Athanase ; mais cette publicité ne fut pas perdue. Vu la vivacité des termes, elle suffit pour lui valoir…