A ce mot, le clerc tressaillit.
— On m'a même assuré que vous étiez épris d'une drôlesse.
— Drôlesse! s'écria-t-il révolté.
— Vous vous permettez maintenant d'élever le ton chez moi… Monsieur Athanase Briquet, je vous chasse!…
— Vous n'aurez pas cette peine, fit froidement le jeune homme, car je vous apportais ma démission.
Cette réponse atterra l'huissier, qui comptait sur l'effet de sa menace pour amener le récalcitrant à résipiscence.
— Votre démission… reprit-il après un silence… votre… Mais que voulez-vous donc faire?… A quoi êtes-vous bon si ce n'est…
— Je pars pour Paris, où je vais présenter une comédie en trois actes.
C'était la chute du tonnerre pour l'homme de la basoche… Il fit un haut-le-corps en arrière, puis d'une voix étranglée :
— Le malheureux!… Il déshonorait ma maison à mon insu!