Le lendemain, Athanase arriva vers midi. Il était horriblement pâle.
— Je vous attendais, monsieur, fit l'huissier se méprenant sur les motifs de cette pâleur, et d'autant plus arrogant qu'il supposait son subordonné plus craintif.
— Ah! vous m'attendiez, répliqua le clerc d'un ton indifférent.
— Oui, monsieur. M'expliquerez-vous ce que signifie cette conduite?
— Quelle conduite?
— Tout Gérizy ne parle que de vos déportements!
Athanase ne daigna même pas répondre. Il paraissait absorbé dans ses pensées.
— Déportements! entendez-vous, dé… por… te… ments! Est-ce ainsi que vous vous débauchez! que vous désertez vos devoirs! que vous trahissez ma confiance! Car j'avais confiance en lui… Je rêvais pour lui un avenir dont il est indigne… ma charge et la main de ma fille peut-être!…
Athanase conservait son immobilité insouciante.
— On vous a vu, — j'en rougis pour mon étude, — on vous voit hanter les tabagies, vous galvauder au théâtre…