Il n'acheva pas cette pensée, et comme honteux de sa défaillance fugitive :
— Non! les obstacles ne serviront qu'à surexciter mon courage. Pour elle, je soulèverai le monde, j'aurai de l'énergie, de la persévérance, du talent même.
Eulalie! Eulalie!…
Au beau milieu de ses réflexions, il fut soudain rappelé à la vie réelle par une brusque secousse qui faillit rompre à son détriment les lois de l'équilibre. Il venait de donner de tout son corps dans un passant.
— Maladroit! s'écria celui-ci… Si vous regardiez devant vous au lieu de contempler le bout de vos bottes…
— Veuillez m'excuser, fit le songeur en levant le nez, je…
— Comment!… je ne me trompe pas, interrompit le passant. Monsieur Briquet!
— Monsieur Chamonin!
— Par quel hasard êtes-vous à Paris?
Athanase rougit sans répondre.