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XVI
UNE PREMIÈRE ENTREVUE
La femme de ménage s'était discrètement retirée, après avoir ouvert la porte à l'étranger. Eulalie attendait pour tourner la tête que celui-ci prît la parole.
Athanase restait donc livré à son irrésolution et à sa timidité.
Il n'osait avancer, et s'était arrêté sur le seuil de la chambre, tortillant gauchement son chapeau entre ses doigts.
C'est qu'il avait depuis quinze jours ajourné sans cesse ce moment ardemment souhaité ; c'est qu'il avait fait vingt plans de campagne avant d'en adopter un ; c'est qu'il avait écrit trente lettres avant d'envoyer celle qui avait donné carrière aux suppositions que vous savez.
De son côté Athanase n'avait pas été sans se livrer, sur l'intérieur d'Eulalie, à des hypothèses que la réalité venait violemment démentir.
Pouvait-il se représenter le boudoir d'une actrice parisienne autrement que sous des couleurs empruntées à la palette des Mille et une Nuits?
Au lieu de cela, il retrouvait à Paris une simplicité très-proche parente des protêts de Gérizy, et sa surprise augmentait encore son embarras.
Ce qui prouve sa bonne foi ; — car un roué n'aurait pas manqué de puiser dans cette circonstance une subite hardiesse.