La situation cependant ne pouvait se prolonger et Eulalie, voyant que la montagne ne venait pas assez vite à elle, se décida à aller à la montagne.
N'était-elle pas un peu parente de Mahomet, — ne fût-ce que par son paradis?
Donc se retournant tout à coup :
— Veuillez, monsieur, prendre la peine…
Elle laissa la phrase en suspens à la vue d'Athanase.
Étriqué dans son habit vert bouteille, tremblant, changeant de couleur, il avait un air piteux qui répondait si peu aux promesses du roi de carreau accompagné de beaucoup de trèfle!
L'actrice d'ailleurs venait de reconnaître, — avec la mémoire de la bourse, — le clerc aux protêts provinciaux. Aussi, se méprenant complétement et songeant à certaine créance qu'elle avait laissée là-bas :
— Ah! c'est vous, jeune homme, fit-elle d'un petit ton dédaigneux. Il paraît que vous vous entendez à suivre les pistes…
— Mademoiselle, répondit Athanase se méprenant à son tour, si je me suis permis de vous attendre le soir à la sortie du théâtre…
— Vraiment! de mieux en mieux! Mais c'est de la haute police… Vous avez tort de ne pas vous présenter à la préfecture ; on utiliserait vos mérites.