— A la préfecture?… Je ne comprends pas…
— Cela m'étonne de votre part… Un si habile limier!… Croyez-moi, mon cher, vous gagneriez plus à ce métier-là que dans vos fonctions de saute-ruisseau chez votre loup-cervier de province…
L'épithète de saute-ruisseau était entrée comme une lame de poignard dans le cœur de l'amoureux.
— A propos, reprit la comédienne, que me veut-il, votre monsieur Loyal?…
Encore un morceau de sa façon… Donnez, l'ami… et dites-lui qu'une autre fois il ne prenne pas la peine de faire voyager à mon intention ses petits clercs… Ils n'auraient qu'à se perdre en route… Eh bien! ce protêt, cette saisie, ce n'importe quoi… Donnez!
— Mademoiselle, fit Athanase suffoquant… Mademoiselle…
— Ah! mais non! c'est déjà bien assez d'être forcée de lire votre prose, sans l'entendre par-dessus le marché… Donnez donc, monsieur le clerc.
— Je ne suis plus clerc! cria le malheureux.
— Pas possible!… Mais alors qu'êtes-vous donc?
— Je suis… Je suis… amoureux. Amoureux à en perdre la raison.