— Grand Dieu! riposta Eulalie en parodiant le ton tragique de cette déclaration… Serait-ce par hasard vous, Monsieur, qui…
Et en montrant la lettre elle toisait avec insolence Athanase qui fit de la tête un signe honteusement affirmatif.
— Vous! reprit l'actrice courroucée… Vous! Vous!…
Ces trois exclamations avaient parcouru une gamme descendante en passant de la colère à l'ironie, de l'ironie à la gaîté folle.
— Je ne savais pas… ah! ah! ah! ah!… que dans les études… ah! ah! ah! ah!… on apprît à libeller… ah! ah! ah!… ce genre d'actes… Soyez convaincu, monsieur, que je suis très-honorée… ah! ah! ah!… des hommages d'un personnage aussi important… d'un homme que sa fortune et son talent… Désolée, mais on m'attend au théâtre pour une répé… ah! ah! ah!… pour une répétition.
— Ordinairement vous n'y allez qu'à trois heures, balbutia Athanase.
— En vérité… monsieur est supérieurement renseigné… C'est juste. J'oubliais que monsieur a bien voulu me suivre… Afin de vous épargner aujourd'hui cette fatigue, permettez-moi de vous prier de passer devant!…
XVII
NUMÉRO NEUF ET NUMÉRO ONZE
— Triple sot! animal! butor!… soupirait le numéro 11 en arpentant sa chambre avec fureur… n'avoir pas trouvé un mot à répondre!… m'être laissé terrasser par ses railleries…
N'avait-elle pas le droit de me railler, quand stupide et hébété…