XIV
Maxime, à qui sa qualité de cousin permettait certaines privautés que Mariette n'avait aucune envie de trouver mauvaises, Maxime prit la jolie enfant dans ses bras et déposa un pur baiser sur son front.
— Eh mon Dieu! qu'avez-vous? dit-il en même temps; vous êtes tout émue et tremblante.
— Mademoiselle Edmée ne vous accompagne pas? interrogea à son tour Gaston de Pradelle.
Mariette poussa un profond soupir.
— Non, monsieur Gaston, répondit-elle avec effort. Edmée ne viendra pas, et c'est à cause d'elle que vous me voyez dans cet état.
— Qu'est-il arrivé? fit Maxime.
— Ah! je n'en sais rien; mais tout de même, c'est terrible.
— Quoi donc?
— Je vais vous dire; vous savez — en tout cas, je vous l'apprends — qu'Edmée est ma meilleure amie, pour mieux parler, ma seule amie. Nous ne nous quittons jamais, nous bavardons ou nous rêvons ensemble; et comme elle est beaucoup plus savante que moi, je copie souvent mes devoirs sur les siens. Nous n'avons pas de secrets l'une pour l'autre; nous disons tout ce que nous pensons, et quand Edmée a un chagrin, si petit qu'il soit, elle essayerait en vain de le dissimuler, car je le devinerais tout de suite. Eh bien, aujourd'hui, ça n'a pas manqué. M. de Beaufort était venu la voir ce matin, de bonne heure; il lui a annoncé qu'il allait partir, et quand je l'ai revue, son pauvre coeur n'en pouvait plus!