— Qu'as-tu donc, chère enfant? dit M. de Beaufort avec sollicitude.
—Moi! rien, répondit Edmée. La chaleur est étouffante, je ne suis point habituée à respirer une pareille atmosphère.
— Tu as raison, viens près de ta mère, tu te reposeras, et le babil de Nancy te remettra tout à fait.
— Oui, oui! c'est cela.
Ils causaient tout en marchant. Quand ils approchèrent de madame de Beaufort, le jeune officier ne l'avait pas quittée encore.
— Mon ami, dit alors madame de Beaufort en désignant ce dernier à son mari, permettez-moi de vous présenter M. Gaston de Pradelle, un capitaine de frégate de récente promotion, qui a bien voulu se rappeler qu'il a été reçu dans l'Inde par quelques membres de ma famille.
M. de Beaufort tendit cordialement la main au jeune officier.
— Soyez le bienvenu, Monsieur, dit-il avec un sincère abandon; si vous êtes connu des Wilson, vous ne m'êtes pas non plus tout à fait étranger! Je sais les services que vous avez rendus à notre marine, et j'ai suivi avec un vif intérêt le dernier voyage que vous venez d'accomplir autour du monde!…
— Vous êtes mille fois trop bienveillant, dit Gaston de Pradelle, en saluant de nouveau.
— Il n'y a pas longtemps que vous êtes de retour en France?