«Tous ces gens-là ignorèrent totalement
ce que c'est que d'avoir une âme, et
pourtant, Monsieur, ils firent l'ornement
de la société.»
E. POE, Bon-Bon.
Sitôt dans la rue, Hubert vit briller dans l'ombre, regards ardents d'un invisible spectre, deux yeux terribles, incitateurs et impérieux. Il les reconnut et une oppression l'écrasa; c'était les deux yeux de la Luxure.
«Pour les femmes, le fantôme rôdeur a nom Péché c'est un mâle; pour les hommes, c'est la femelle Luxure. Ah! oui, je la reconnais. C'est une compagne d'enfance. Elle est ingénieuse: jadis elle raclait des ballades à la lune sur mes nerfs adolescents. Aujourd'hui, elle tambourine sur ma nuque la ronde des Lupanars. Elle veut d'un seul coup prostituer l'amant et l'amour: j'irai aux vils chatouillements et celle que j'aime sera l'opératrice.»
Il se rendait compte: un voluptueux rêve amené aux premier temps pubères, par la contemplation des yeux de la madone; depuis cette saison, l'association avait été constante et très souvent inexorable: il fallait obéir ou souffrir d'absolues insomnies endolories encore par la spéciale excitation du lit, ou courir noctambule vers une fuyante proie: dans ce dernier cas les engageantes paroles des coins de rue faisaient peu à peu fondre le désir au feu lent du dégoût. Mais quelle terrible nuit, quand les jambes détendues ployaient, quand la honte de l'obscène vagabondage écrasait l'échine d'une pleine dossée d'horreur!
Pourtant il ne voulait pas, comme un bourgeois obsédé, comme un compagnon, les jours de paie aller frappera la porte grillagée d'une basse maison, traîner son idéalisme sur les divans spermeux et mettre sa chair aux enchères des moins saumâtres peaux! Il hésita entre un assez propre harem, voisin, et des semblants de calmante intrigue: il ne détestait pas un choix mutuel d'apparence libre, l'excuse d'un désir précisé vers celle-ci plutôt que celle-là, des préliminaires publics et lavés de toute vergogne par la complicité du milieu, Bullier, par exemple, ou les Folies-Bergères. En prenant une rapide décision et une voiture, il pouvait arriver avant la fermeture en l'un de ces marchés d'esclaves. A la réflexion, Bullier fut écarté: les locatis de celle reprise faisaient relâche. Quant à l'autre exhibition, elle était bien lointaine.
Indécis, il se calmait. Un moment, il eut l'espoir d'en être quille à bon compte, mais les yeux ressurgirent, les implacables yeux, obscènes étoiles qui ne devaient s'arrêter et s'évanouir que sur la maison d'élection.
C'était dans une petite rue du marché Saint-Sulpice.
Une femme demeurait là, dont les prunelles, adéquates à ses rêves primordiaux, jadis l'avaient séduit, jadis, vers sa vingtième année, alors que nul dégoût raisonné n'enfrène les sens. Ses charnelles obsédances venaient chaque fois converger en cet agréable souvenir et avec un entêtement animal, il croyait, chaque fois, retrouver la même femme et les mêmes jouissances.
Comme elle ne cédait pas au premier quémandeur, ayant la coquetterie d'une certaine propreté amoureuse, on la surprenait souvent seule ou capable sous le prétexte d'un protecteur jaloux, de mettre à la porte l'hôte du soir si le nouveau venu lui plaisait davantage.
«Ainsi, se disait Entragues, voilà donc l'aboutissement! Les femmes honnêtes savent fort bien à quelles promiscuités les exposent leurs refus: elles devraient au moins céder par dignité. On devrait leur apprendre cela: ce serait un des utiles chapitres du cours d'amour, que de vieilles séculières professeraient si bien et avec tant de joie! Mais si elles cédaient, adieu le plaisir des duels de vanité.»