—Je vous en prie, monsieur Fortier: je l'aime, la Vigie!
Le fermier se redressa sous le coup de l'émotion. Lui aussi, lui surtout il aimait la Vigie. A sa droite, il apercevait les deux bouviers, deux gringalets de dix-huit ans, mauvaises têtes, mauvais cœurs, hélas! et pareils à tous les autres domestiques qu'on trouvait maintenant. Et tout près, il avait Gilbert, l'homme ancien sans doute, mais qui aimait la terre, qui ne buvait pas, ne laissait point se perdre le bien du maître, qui avait touché et remué chaque motte de la grande ferme.
Il s'attendrit, en calculant l'intérêt qu'il avait à reprendre ce Gilbert.
—Viens, dit-il.
Et il tendit la main à Gilbert, pour le faire monter jusqu'à lui.
Ces quatre marches franchies, le journalier redevenait domestique de M. Fortier, à la Vigie de Fonteneilles.
Les deux hommes burent d'abord deux verres de vin rouge du Midi, coup sur coup, et mangèrent un biscuit, en signe de réjouissance. Gilbert avait retrouvé son courage, et questionnait sur les changements, et sur les projets.
—Tu retrouveras ta bauge; c'est moins bon qu'un lit!
—Ça m'est égal. Les bœufs s'appellent toujours de même?
—Toujours Griveau, Chaveau, Corbin, Montagne, Jaunet et Rossigneau.