—Qu'y a-t-il, madame, pour votre service?
Evelyne ne laissa pas à madame Gimel le temps de répondre.
—Il paraît, monsieur, dit-elle, que je suis le numéro 149 007. J'ai appris, hier soir, que je n'étais pas la fille de madame Gimel; que j'étais pupille de l'Assistance publique. Je viens vous demander de me nommer ma mère, de me permettre de la retrouver si elle vit... Je suis extrêmement malheureuse... Surtout, je vous en prie, pas de consolations et pas de banalités.
M. Heidemetz eut un regard approbateur, et répondit:
—Cela ne me paraît pas possible. Vous devez avoir, ou madame?...
—Gimel, monsieur; mon mari était adjudant dans la garde républicaine.
—Madame Gimel doit avoir un certificat d'origine, établi par l'administration.
—Oui, je l'ai vu, une pièce où il n'y a rien... Vous ne pouvez pas admettre qu'on abandonne un enfant sans que la mère se nomme?
—Mais je vous demande pardon, mademoiselle.
—Sans qu'elle fasse connaître quel motif l'a conduite?