— Qu’est-ce que vous avez dans la main ? demanda-t-elle. Vous m’apportiez une lettre ?
— Rien, ma chérie, le courrier de ce soir ; ce n’est pas pressé.
La jeune femme crut comprendre qu’elle était pardonnée. Elle rentra dans le salon. Mademoiselle Valentine retrouva, dans le couloir, la vieille domestique qui venait aux nouvelles.
— Tiens, fit-elle, en lui remettant la petite boîte noire, touche-la de tes mains ! C’est moi qui vais la garder ; c’est l’alliance, l’ancienne. Je la rendrai demain… ou plus tard. Tu penses comme moi, n’est-ce pas ?… Nous serons les fidèles, toutes les deux, nous serons celles qui prient sans lassitude, et qui ne changent pas de regret.
Et comme elle ne recevait pas de réponse, toute l’âme de Guillaumine étant penchée sur la relique :
— Vois-tu, reprit-elle, ma pauvre Guillaumine, les vraies veuves n’ont pas toutes été mariées.
XV
LES ÉTRENNES
— Mesdemoiselles Caille, pouvez-vous me rendre un service ? C’est pressé : il s’agit de transformer les manches de mon corsage ?
— Il n’est pas trop de Paris ? Pas trop compliqué ?
— Prenez quand même : adroites comme vous l’êtes, vous vous en tirerez toujours.