Madame de La Hotte l'interrompit :
— Si tu étais bâtie de chair et d'os, tu aurais adoré cet homme-là! Si tu l'avais aimé comme il faut, il t'aurait adorée…
— Je me crois bâtie de chair et d'os, maman ; mais je n'ai pas pu aimer cet homme-là.
— Personne ne t'a forcé la main, je suppose!…
— Sans doute!… sans doute… Mais une jeune fille ne sait pas…
— Tu avais des goûts extraordinaires!…
— Les goûts, les goûts, ce sont des fantaisies, dit M. de La Hotte : on t'a enseigné, je pense, quels étaient tes devoirs!
— Je ne tiens pas à m'innocenter, dit Élise ; je dis seulement : je n'ai pas pu demeurer avec un homme antipathique et qui vivait à la fois avec moi et avec des filles…
— Ce n'était pas une raison pour chercher un autre homme!
— Je ne dis pas que c'était une raison. Je ne suis pas de ces femmes qui vont fonder leur conduite sur des théories. Je ne nie pas ce que j'ai fait, voilà tout. Je ne pense pas à le regretter non plus, sauf en ce qui concerne les ennuis que je peux vous causer.