— Oui, mais ceci est secondaire pour toi.
— Tout simplement, je n'y ai pas pensé… C'est un tort, mais, si j'avais pensé à cela avant tout, je n'aurais pas eu de raison pour faire ce que j'ai fait…
— Que veut-elle dire? firent les deux parents à la fois.
— Je veux dire que, quand on aime vraiment, c'est à ceci qu'on pense et à rien d'autre…
— Assez! Ne vois-tu pas que tu touches le fond de la turpitude? Je te défends, encore une fois, d'ouvrir la bouche devant ta mère, fit M. de La Hotte. Je te renie.
Puis il trouva le moyen de reporter son esprit à la chose qui le captivait exclusivement d'ordinaire, et il dit avec une certaine emphase :
— J'entends le bruit d'une branche fracassée qui tombe en traversant rameaux et rameaux…
Il voyait son arbre généalogique : il entendait dégringoler la branche représentant Élise.
Madame de La Hotte, moins compliquée, revenait à la seule idée qu'évoquait pour elle le mot amour :
— Mais, tu as donc, dit-elle, découvert un Adonis?…