—Oh! qu’il monte bien!... Ces messieurs l’ont remarqué.
Ces messieurs acquiescèrent de la tête.
La flatterie ravigota le cœur de madame d’Oudart. Des personnes qui avaient remarqué son fils lui devenaient presque sympathiques. Elle eut plus de force pour consommer son sacrifice, quoiqu’elle ne pût y parvenir sans détour.
—Mon vieux père, ancien conseiller à la Cour, habitait encore ici, reprit-elle; il s’y plaisait, bien que seul; il y avait ses habitudes; mais j’ai résolu de ne plus me séparer de lui... Par le fait, ma propriété va se trouver fort délaissée...
Les deux messieurs échangèrent un regard rapide. Pardieu, la situation se débrouillait!
—Dans l’intérêt de la propriété, de la maison même... osèrent-ils dire.
—Oui, fit-elle, vous avez raison... Je sais... Une maison inoccupée...
—... vieillit de dix ans par saison!
—Je n’ai jamais loué, je n’y pensais certes pas...
Il y eut un silence. Elle eut le courage de sourire, et elle lâcha enfin ce demi-aveu de défaite: