—Oh! vous, papa, disait madame d’Oudart, vous trouvez tout très bien, et chacun à sa place... Et notre situation, à nous, voyons! est-ce qu’elle est juste?
—Qui donc s’en plaint? dit M. Lhommeau; je l’entends vanter ici tous les jours!...
—Je ne dis pas que je m’en plains, mais!...
Son père n’insista pas. Madame d’Oudart, à la vérité, vivait dans l’angoisse: elle avait peur de mourir avant qu’Alex fût tiré d’embarras. «Avocat, simple avocat, tout petit avocat», encore fallait-il l’être, et il ne l’était point. Et la ressource d’amour-propre qu’avait fournie, pendant un certain temps, la modestie ostentatoire, elle s’épuisait, se démonétisait, les rivales de madame d’Oudart étant elles-mêmes converties à une certaine modestie, madame Lepoiroux à Yvernaucourt, dans les Ardennes, madame Chef-Boutonne abattue par la médiocre situation de son fils.
Madame d’Oudart s’informait:
—Mais, avocat, enfin, que gagnera Alex?
Elle allait jusqu’à dire:
—Une fois inscrit au barreau, voyons, gagnera-t-il quelque chose?
M. Lhommeau faisait:
—Heu! heu!... perdu dans la foule des stagiaires de Paris...