—C'est bien simple, monsieur. Je l'avais chaudement recommandée; je suis jusqu'à un certain point responsable...
—Il ne s'agit pas de cela! L'employiez-vous à quelque ouvrage? Vous rendait-elle des services dont la privation dût vous être nuisible?...
—Mais non, monsieur.
—En quoi donc souffrirez-vous de son internement?
—Mais, je vous répète, monsieur, que j'ai crié sur les toits que c'était une sainte femme, que je l'ai fait agréer au nombre des pauvres de l'Ouvroir de Saint-Martin, et que toutes ces dames elles-mêmes se trouvent compromises, en quelque sorte, par une poursuite contre leur protégée...
Il se renversa dans son fauteuil, s'empoigna d'une main les sourcils entre le pouce et l'index et en ramena la peau mobile, à gros plis, jusqu'à la racine du nez. Sa bouche ébauchait une affreuse grimace découvrant les dents.
—Je ne comprends pas bien, dit-il.
Elle allait reprendre, tout à fait étonnée de cet entêtement. Mais il n'aimait pas se faire dire deux fois la même chose. Il l'arrêta:
—La fille Pelet m'a volé, dit-il; elle a commis autour de ma maison plusieurs vols manifestes.
Mlle Cloque inclina la tête.