Elle ouvrait de grands yeux et restait bouche bée. Il n'exigea point de réponse. Mais il dit, et cette fois-ci, sans dissimuler la malignité du ton:
—Il y a bien les faits qui sont là...
Il la regarda du coin de l'œil. Elle ne perdit point l'équilibre, et poursuivant le développement logique de son point de vue à elle:
—Il y a des considérations qui peuvent primer les faits. Sauvegarder, par exemple, l'honneur d'une institution...
Il jeta tout à coup sa tête en avant:
—Hein? s'il vous plaît?...
—Je dis: sauvegarder l'honneur...
—Excusez-moi, dit-il, je n'entends pas bien le sens de tous vos termes. L'honneur d'une institution me paraît être, lorsqu'elle a commis une erreur, de le reconnaître loyalement, pour la réparer si c'est possible.
—Cependant, monsieur, s'il y avait moyen de réparer cette erreur sans s'attirer la déconsidération qui ne manque pas de résulter d'un aveu de faiblesse?...
Il ne put s'empêcher de sourire imperceptiblement.