Genre Bœuf.—Bos taurus Linné.
Le Bœuf est domestiqué depuis l’époque la plus reculée, aussi bien la forme exotique à bosse «Bos indicus», asservie 2.100 ans avant notre ère, ainsi qu’en témoignent les monuments égyptiens, que la forme sans bosse, aussi bien que les formes très différentes de l’Orient, le Yak et d’autres.
On s’accorde assez généralement pour admettre que le bétail européen provient de trois espèces éteintes, l’Aurochs, «Bos primigenius», déjà domestiqué à l’époque néolithique, d’une espèce plus petite «Bos longifrons», et d’une troisième «Bos frontosus».
Comme le Bœuf est sujet à varier et que la sélection lui a été appliquée depuis de longs siècles, que les croisements ont été essayés à l’infini, il n’est pas étonnant qu’il existe aujourd’hui des races très diverses par la taille, la coloration, les proportions, les cornes, toutes fertiles entre elles, puisque même les «Bos taurus» et «Bos indicus» reproduisent parfaitement ensemble.
Même la durée de la gestation varie beaucoup, puisqu’on a constaté entre certaines races la différence énorme de quatre-vingts jours.
En France, presque chaque province nourrit une race de Bœufs, parmi lesquelles on peut citer les races limousine à robe blonde, charolaise, vendéenne, nivernaise, de Salers, normande, comtoise, angoumoise, la race noire de Camargue, la petite race pie de Bretagne, etc. La Belgique, la Suisse, la Hollande, l’Angleterre, possèdent des variétés magnifiques. En Pologne vit une race qui tient encore beaucoup de l’Aurochs et même du Bison.
On prétend que tout animal domestique redevenu sauvage reprend la coloration de ses ancêtres, mais, pour le Bœuf, on constate que là où il a repris la vie libre, la couleur est très variable. Ainsi, les races libres des Pampas et du Texas, provenant d’une souche espagnole, ainsi que celles d’Afrique, ont pris une coloration d’un brun foncé; d’autres, dans les îles du Pacifique et dans les îles Falkland, tirant leur origine du Bœuf de la Plata, sont blancs avec les oreilles noires.
SOUS-ORDRE DES SOLIPÈDES
Genre Cheval.—Equus Linné.
Cheval domestique. Equus caballus Linné.