A pleines volées, toutes les cloches de la Pentecôte annoncent l'Elévation.
Le docteur est obligé de hausser la voix, de crier, dans le vacarme trépidant.
LE DOCTEUR.—... je ne dis pas seulement avec courage, mais avec une passion, une ténacité enragées! Avec la volonté farouche de remonter le courant, de conquérir des forces, de repousser le mal, de repousser la mort! Avec le goût frénétique de la vie! Vivre, Jean... Si seulement, une fois, tu avais bien compris ce que c'est! Rester vivant, aimer encore ce que tu aimes, voir longtemps encore ce soleil là, sur la treille de ta vieille maison... Longtemps encore être assourdi et grisé par ces cloches... Regarde un peu autour de toi, cette lumière, ces arbres, le ciel, le clocher... (Il le secoue par les épaules.) Vivre, Jean!...
L'enfant, électrisé, frémissant, soulevé par une impulsion nouvelle, s'est dressé tout droit devant son père, le feu aux joues, les yeux étincelants.
Le docteur le toise longuement, gravement, et l'attire à lui.
Les cloches se taisent. Un instant encore leurs vibrations tourbillonnent dans la cour, avant de s'évanouir dans l'espace.
Silence.
LE DOCTEUR (pesant ses mots).—Trois choses: la nourriture, l'air, le repos... Il faut bien retenir tout ce que je vais te dire...
III
A Buis, chez Mme Pasquelin, la marraine de Jean.
Une chambre. Pénombre. Aux vitres, crépuscule neigeux d'hiver.
Devant la cheminée, éclairé par la braise, un groupe silencieux: