L'ordre est promptement exécuté, en dépit des imprécations de la victime, qui proteste contre une telle indécence. Suffoquant d'indignation, elle roulait des yeux hagards à la pensée du mortifiant traitement qu'on lui ménage.
Lui appliquant alors une légère cinglade sur les fesses : « Je n'ai pas l'intention de vous faire grand mal, lui dis-je, mais de vous faire comprendre que vous vous êtes comportée avec nous comme une vieille sauvage! »
Malgré ces paroles rassurantes, je la frappai peu à peu de plus en plus fort, si bien que les fesses changèrent vite de couleur : « Allons! continuai-je, demandez-nous pardon et promettez de vous montrer à l'avenir plus indulgente pour vos élèves. » Ces derniers mots sont accompagnés d'une terrible cinglade qui soulève la chair et amène le sang à fleur de peau.
— C'est abominable, ce que vous faites, Miss Coote! s'écrie la patiente, jamais je ne vous ai punie aussi brutalement.
— En vérité, Miss Dido, je vous trouve bien impudente de me parler avec un tel sans façon. Tenez! tenez! je vais vous apprendre à réfléchir avant de parler ; et, sous les vigoureuses cinglades, de petites gouttes de sang suintent sur la chair marbrée.
— Oh! pitié! hurle Miss Herbert. Je n'ai pas voulu vous offenser! Oh! ahhh! grâce! grâce! vous me martyrisez!
— Ah! j'en étais bien sûre que je vous materais, Miss Herbert ; que pensez-vous de ma façon de donner la verge? Si je frappais encore un peu plus fort? Qu'en pensez-vous? Et, sans attendre son avis, je cingle sans interruption, écorchant les pauvres fesses, arrachant à la victime des cris de suppliciée : « Hurlez tout à votre aise, je suis ravie de vous entendre, cela prouve que vous appréciez ma façon de faire. Allez-vous nous demander pardon, maintenant?
— Oh! oui! oui! pardon! oh! je vous en conjure! arrêtez! grâce! Je ne serai plus jamais sévère avec mes élèves! oh! par pitié! je sens que je m'évanouis! Mon sang coule, oh! miss Coote! quelle barbarie!
— Croyez-vous maintenant que nous étions ivres? Ne pensez-vous pas plutôt qu'il était inconvenant et grossier de nous outrager de la sorte, au moment même où nous buvions à votre santé? Répondez un peu, Miss Dido!
— Oh! ah! ah! mon Dieu! Quel martyre! Je ne savais pas ce que je disais! Excusez-moi! Faites-moi grâce! Pitié! répond la malheureuse en se tortillant comme une anguille sous les interminables morsures de l'instrument.