Ainsi encouragée, j'affrontai mon grand-père et mangeai d'assez bon appétit, ne supposant guère que l'heure fatale allait bientôt sonner!
Le dîner se passa fort agréablement ; en prévision sans doute du drame qui allait se passer, mon grand-père prit coup sur coup plusieurs verres de bordeaux ; au milieu du dessert, comme il semblait m'examiner avec encore plus d'attention que d'habitude, il remarqua soudain le petit bouquet de roses blanches et s'écria : « Très bien, Rosa, je vois que vous avez suivi mon conseil et que vous portez un bouquet, cela vous avantage beaucoup, mais ce n'est rien en comparaison de l'effet que va produire ma verge sur votre méchant derrière, qui va bientôt ressembler à ces jolies pêches roses qui sont devant nous. Allons! le moment est venu. » Et, sur ces mots, il tira la sonnette.
Je crus que le sol allait s'effondrer sous moi ; je bondis vers la porte, mais ce ne fut que pour tomber entre les bras vigoureux de Jemima.
— Allons, en route, Jemima, avec cette péronnelle que vous tenez si bien, et vous, madame Mansell et Jane, suivez-nous, dit-il à celles-ci, qui étaient arrivées au coup de sonnette.
Toute résistance était inutile ; je me trouvai bientôt dans une chambre privée où je n'avais jamais pénétré ; elle ne contenait que très peu de meubles, à part le tapis et un confortable fauteuil, mais, au mur, pendaient plusieurs poignées de verges et dans un angle, se trouvait un instrument de la forme d'un marche-pied, couvert de serge rouge et pourvu de six anneaux, deux en haut et en bas, et deux au milieu.
— Attachez-la au cheval et préparez-la pour l'opération, dit le général, en s'installant dans le fauteuil pour contempler le spectacle à son aise.
— Allons, Rosa, tenez-vous tranquille, et n'irritez pas davantage votre grand-père, dit Mme Mansell, en m'enlevant ma ceinture ; défaites votre robe pendant que les bonnes vont disposer le cheval au milieu de la pièce.
— Oh! non! non! je ne veux pas être fouettée! oh! monsieur! oh! grand-père! ayez pitié de moi! m'écriai-je en me jetant aux genoux du vieillard.
— Allons! allons! pas tant de grimaces, Rosa, c'est pour votre bien. Madame Mansell, faites votre devoir et qu'on en finisse bien vite avec cette pénible corvée. Elle ne serait pas de ma race si elle ne montrait pas son courage au moment décisif.
Les trois femmes essayèrent de me relever, mais je ruai, les égratignai et les mordis, et, pendant quelques instants, réussis à les tenir en échec, mais je fus vite à bout de forces, et Jemima, que j'avais gratifiée d'une morsure à la main, prit sa revanche en me portant sur la terrible machine. En un clin d'œil, mes mains et mes pieds furent fixés aux anneaux, supérieurs et inférieurs, et, comme le cheval allait en s'élargissant vers le bas, mes jambes se trouvèrent maintenues, largement écartées, par les chevilles.