Un reporter de Boston plein de clairvoyance s'éclipsa pour obtenir copie entière du poème épique et pour prendre une interview de l'auteur; de sorte que la terre n'eut plus rien à offrir au capitaine Bart Edwardes, ex-baleinier, constructeur de navires, patron-pêcheur, et poète, en la soixante-treizième année de son âge.
«Eh bien! moi, je prétends que c'est plein de bon sens, dit l'homme d'Eastport. Tel que vous me voyez, j'ai tenu son écrit dans ces deux mains-là, tel qu'il l'a lu, et je peux certifier qu'il a mis tout cela dedans.
—Si Dan ici présent n'arrivait pas à mieux employer sa main avant de casser la croûte le matin, il n'y aurait plus qu'à le fouetter, dit Salters pour soutenir l'honneur de ceux du Massachusetts en matière de principes généraux. Non pas que je vous accorde sans réserve que ce soit un homme fameux en fait de littéraire… pour le Maine, s'entend. Pourtant…
—C'est pas possible, l'oncle Salters va mourir à cette tournée-ci! Le premier compliment qu'il m'ait jamais fait, dit Dan en riant sous cape. Qu'est-ce que tu as, Harvey? Tu ne dis rien et tu es tout vert. Tu te sens malade?
—Je ne sais pas ce que j'ai, répondit Harvey. Je sens comme si mon intérieur était tros gros pour mon extérieur. J'ai du plomb dans l'estomac et il me passe des frissons dans le dos.
—De la dyspepsie? Bah!… comme c'est embêtant. Nous allons attendre la lecture, et puis nous partirons pour attraper la marée.»
Les veuves—elles l'étaient presque toutes de cette saison-là—se raidirent du haut en bas comme des gens qui vont de sang-froid au-devant d'un coup de feu, car elles savaient ce qui allait venir. Les femmes et les filles des baigneurs, en corsages roses et bleus, turent soudain leurs rires étouffés à propos de l'étonnant poème du capitaine Edwardes, et tournèrent la tête afin de voir pourquoi tout était silencieux. Les pêcheurs se poussèrent en avant tandis que le fonctionnaire qui avait causé avec Cheyne, montait d'un pas précipité sur l'estrade et se mettait à lire la longue liste des pertes de l'année, en les divisant par mois. Les sinistres du dernier mois de septembre concernaient pour la plupart des célibataires et des étrangers, mais sa voix résonnait tout de même très haut dans le silence du hall:
«9 septembre.—Goélette Florie Anderson perdue, corps et biens, passé les Georges.
«Reuben Pilman, patron, 50 ans, célibataire, de la ville, Main Street.
«Émile Olsen, 19 ans, célibataire, de la ville, 329 Hammond Street; Danemark.
«Oscar Stanberg, célibataire, 25 ans; Suède.
«Carl Stanberg, célibataire, 28 ans, de la ville, Main Street.
«Pedro, supposé de Madère, célibataire, de la ville, Keene's boarding-house.
«Joseph Welsh, dit Joseph Wright, 30 ans, de Saint-Jean, Terre-Neuve.»
«Non… d'Augusta, dans le Maine! cria une voix du milieu de la salle.
—Il s'est embarqué à Saint-Jean, dit le lecteur, en cherchant à voir.