«Ils ont tapé dur, dit Dan entre ses yeux à demi fermés. Manuel n'aurait pas de place pour un poisson de plus. Il rase l'eau comme une feuille de nénuphar en eau dormante, pas vrai?
—Lequel est Manuel? Je me demande comment vous pouvez les reconnaître dans le lointain, comme vous faites.
—Le dernier bateau au sud. C'est lui qui vous a trouvé la nuit passée, dit Dan en brandissant le doigt. Manuel nage à la mode des Portugais; vous ne pouvez pas manquer de le reconnaître. A l'est de lui—il vaut cent fois mieux qu'il ne nage—se trouve Pensylvanie. On dirait qu'il est chargé de «saleratus[3]». A l'est encore… regardez comme ils s'en viennent gentiment sur la même ligne; celui avec les épaules bossues, c'est Long Jack. C'est un homme du Galway[4] qui habite South Boston, où ils demeurent pour la plupart, et presque tous ces hommes du Galway sont de bonnes recrues pour un bateau. Au nord, plus loin, là-bas,… vous allez l'entendre se mettre à chanter dans un instant,… c'est Tom Platt. Il a été matelot sur le vieux vaisseau l'Ohio, le premier de notre flotte, dit-il, pour doubler le cap Horn. Il ne parle guère jamais d'autre chose, sauf quand il chante; mais il a une veine épatante à la pêche. Là! Qu'est-ce que je vous disais?»
[3] Le «saleratus» est une sorte de levain qu'on emploie en Amérique pour faire lever la pâte. C'est une matière fort lourde.
[4] Galway, province d'Irlande.
Un mugissement qui pouvait passer pour mélodieux s'en vint du doris au nord en glissant sur l'eau. Harvey entendit quelque chose ayant trait aux mains et aux pieds glacés de quelqu'un, et puis:
Bring forth the chart, the doleful chart,
See where the mountings meet!
The clouds are thick around their heads,
The mists around their feet[5].