—Les gemins de ver, son bère, n'est-ce bas? dit l'Allemand.
—Oui, cela et les mines, et les bois de charpente, et les bateaux. Bâti une résidence à San Diego, le vieux; une autre à Los Angeles; possède une demi-douzaine de chemins de fer, la moitié des coupes sur le versant du Pacifique, et laisse sa femme dépenser l'argent, continua l'habitant de Philadelphie d'un ton languissant. L'Ouest ne lui convient pas, dit-elle. Elle se traîne un peu de côté et d'autre avec le gamin et ses nerfs, cherchant à découvrir ce qui pourra l'amuser, lui, j'imagine. Floride, Adirondacks, Lakewood, Hot Springs, New York, et on recommence. Il ne vaut guère mieux pour le moment qu'un chasseur d'hôtel de second ordre. Quand il en aura fini de l'Europe, ce sera un saint objet d'horreur.
—Mais, et le vieux, il n'y veille donc pas? dit une voix sortant du fond de l'ulster frisé.
—Le vieux entasse les écus. Il demande à n'être pas dérangé, ce me semble. Il découvrira son erreur dans quelques années d'ici. C'est une pitié, car il y a un tas de bonnes choses dans le gamin si on pouvait y atteindre.
—Un bout de corde, un bout de corde! grogna l'Allemand.
Harvey Cheyne était un garçon de quinze ans, au teint pâle, aux manières d'enfant mal élevé.
La porte claqua encore une fois, et, svelte, élancé, un garçon de peut-être quinze ans, une cigarette à demi-fumée tombant au coin de la bouche, se pencha à l'intérieur par-dessus le haut marchepied. Son teint jaune et pâteux ne parlait guère en faveur de quelqu'un de son âge, et son regard offrait un mélange d'irrésolution, de bravade et de très mauvais chic. Il était habillé d'un veston cerise, de knickerbockers, de bas rouges et de souliers de bicycliste, avec une casquette de flanelle rouge au bas de la nuque. Après avoir sifflé entre ses dents en lorgnant la compagnie, il dit à haute et éclatante voix:
«Dites donc, on n'y voit goutte dehors. On peut entendre les bateaux de pêche mugir tout autour de nous. Hein, épatant si nous en culbutions un?
—Fermez la porte, Harvey, dit le New Yorkais. Fermez la porte et restez dehors. On n'a pas besoin de vous ici.