Et rentrant sous bois, nous gagnâmes une clairière, qui fut choisie à l'unanimité pour y établir notre camp. Les bushmen débarrassèrent les chevaux de leurs selles, les entravèrent en leur attachant un pied de derrière au pied de devant du même côté, afin de leur permettre de marcher sans cependant pouvoir s'éloigner; Tom, le nègre, commença les apprêts du repas.
Après le dîner, Robert et moi, étendus sur une couverture au pied d'un grand eucalyptus, fumions tranquillement en parlant de la France, de nos amis communs; et, ma foi, en nous rappelant nos jeunes années et ceux que nous avions connus et aimés, nous n'étions pas loin de nous attendrir; je jugeai utile de donner un autre tour à la conversation.
— Me diras-tu maintenant, Robert quel genre de gibier nous venons chasser dans ces solitudes?
— Oui, mon ami, j'ai voulu te procurer le plaisir d'une chasse à l'opossum.
— Maigre-proie, si j'en crois ce que j'ai lu dans les livres d'histoire naturelle.
— On chasse ce que l'on peut, mon cher.
— Il est certain qu'en fait de gibier, l'Australie laisse à désirer.
— Tu as raison, et il faut avouer, reprit Robert en riant, que c'est un singulier pays que l'Australie, cette grande île aussi vaste qu'un continent, placée aux antipodes de l'Europe et qui simule en bien des points un monde renversé. Quand je pénétrai pour la première fois dans l'intérieur, que je visitai les régions qui forment la limite de cette province, je restai positivement ébahi devant ces arbres géants dont les cimes touffues ne donnent pas d'ombre, parce que leurs feuilles sont verticales; devant ces fougères énormes qui forment de véritables bois. Mais c'est surtout la faune de cette contrée qui renversa toutes mes notions d'histoire naturelle.
— Figure-toi, dans les plaines, des bandes de kanguroos qui procèdent par bonds au, lieu de courir et emportent leurs petits dans une poche; des autruches, qu'ils nomment ici émeus, couvertes de poils, au lieu de porter des plumes comme leurs congénères d'Afrique; sur le bord dés rivières et des lacs, des mammifères amphibies, avec un corps de loutre et un bec de canard; c'est l'ornithorynque. Dans les forêts, des perroquets gros comme des serins, criards et bavards, et sur les arbres, des quadrupèdes, des opossums.
— Ceux-là même que nous allons chasser, et qui sont le seul gibier de l'Australie.