Les dunes aidant, la cité décrut rapidement. L'histoire affirme qu'en l'année 1766 sa population ne dépassait pas cent vingt habitants!...
La ruine était complète et la prospérité ancienne devenait un incertain souvenir.
De nos jours, on visite Mardyck pour sa vieille église, dont la flèche, surmontant une tour carrée, s'aperçoit de fort loin, et les voyageurs, soucieux des grands faits d'autrefois, ne manquent pas d'aller reconnaître les ruines du canal creusé par Louis XIV.
Son abandon l'a rendu impraticable, sinon dans la partie enclose à Dunkerque, où elle sert aux besoins du port.
Suivant notre route à travers les dunes, nous arrivons à Gravelines, jolie petite ville dont le nom est formé de deux mots flamands: Graven linghe, signifiant canal du comte, parce qu'elle fut fondée, en 1160, à l'extrémité d'un canal creusé par Thierry, comte souverain de la Flandre, pour y amener les eaux de l'Aa.
Remarquons, en passant, que le mot Aa appartient à la langue celtique et veut dire: eau courante. Plusieurs rivières et fleuves européens portent ce nom.
Malheureusement pour Gravelines, le courant de son petit fleuve n'a pu lutter contre les dunes, il reste, comme le port, très encombré et une distance de deux kilomètres s'est établie entre la ville et la mer.