Christophe Colomb expliquant une éclipse.
Croissant lunaire, six jours
après la nouvelle lune.
M. Rambosson, auteur de l'Histoire des plantes utiles, des Lois de la vie, des Pierres précieuses, de l'Histoire des météores, a entrepris dans un nouvel ouvrage d'exposer les notions essentielles de l'astronomie, et on les trouve résumées dans les dix-huit chapitres qui forment l'ouvrage, avec clarté et exactitude. On y passe successivement en revue le soleil, les planètes, la terre que nous habitons, la lune qui l'accompagne, les comètes, les étoiles, les constellations. Aucune science n'est comparable à l'astronomie par la grandeur des horizons ou l'importance des faits qu'elle nous découvre. Les dernières recherches relatives aux mouvements propres des soleils dans l'immensité et à l'analyse spectrale de leur lumière sont véritablement merveilleuses et capables de confondre l'imagination, même la plus audacieuse.
Il ne faudrait pas confondre l'Histoire des astres, de M. Rambosson, avec l'Histoire du ciel, que j'ai publiée récemment. Dans cet ouvrage-ci, j'ai présenté une histoire populaire de l'astronomie et des différents systèmes imaginés par l'esprit humain pour expliquer la construction de l'univers, depuis l'époque primitive où l'illusion des sens faisait supposer la terre plate et fixe, jusqu'à notre époque, où nous savons qu'elle vole dans l'espace à raison de 27,500 lieues par heure. Le nouveau livre de M. Rambosson est plutôt une description qu'une histoire de l'astronomie, quoiqu'il s'ouvre par un résumé historique. Si le nom d'histoire lui a été donné en titre, c'est sans doute par une expression analogue à celle dont Pline et Buffon se sont servis lorsqu'ils ont donné le titre d'Histoire naturelle à leur description des règnes de la nature.
Dans l'illustration de cet ouvrage, on remarquera plusieurs gravures d'après l'antique, de belles planches en couleur auxquelles nous avait déjà accoutumés l'éditeur des Mœurs et Costumes au moyen âge, et des gravures sur bois dont les quatre que nous reproduisons sont un spécimen. L'une nous explique le mouvement de rotation de la terre autour du soleil; l'autre nous montre l'éclipse de lune annoncée par Christophe Colomb aux indigènes de la terre qu'il venait de découvrir; phénomène astronomique qui lui permit d'exercer immédiatement sur eux l'ascendant qu'un homme de génie a toujours sur le vulgaire. Une autre figure reproduit l'observation faite par le P. Secchi d'une tache du soleil arrivée au bord de l'astre, et la quatrième donne une idée de la beauté de la lune vue au télescope la veille du premier quartier. Les personnes qui ne se sont pas encore laissé prendre aux charmes de l'astronomie n'ont qu'à mettre l'œil un beau soir à l'oculaire d'une lunette dirigée vers la lune en croissant ou en quartier; elles n'en croiront pas leur vue et se croiront déjà transportées dans un autre monde.
Camille Flammarion.
LES THÉÂTRES
Palais-Royal. Le Chef de division, comédie en trois actes de M. Gondinet.--Opéra-Comique. L'Ambassadrice, Mme Carvalho.--Italiens. Don Giovanni.
Nous attendions l'autre soir devant le Palais-Royal le moment où la sonnette du théâtre devait nous annoncer que la nouvelle comédie de M. Gondinet allait commencer, lorsque passa près de nous un bon bourgeois donnant le bras à sa femme. Le couple s'arrêta devant l'affiche. «Le Chef de division! dit le mari; ça doit être drôle!» et sur cette observation, les deux promeneurs entrèrent et se logèrent tant bien que mal dans la salle.