Or, la photographie peut faire cela tout, bonnement, pour ainsi dire, et de la manière la plus simple, grâce aux perfectionnements apportés dans les méthodes d'opération. Et savez-vous en combien de temps cette œuvre gigantesque, ce monument impérissable de l'astronomie moderne pourrait être obtenu? En treize minutes! Voici, en effet, la durée de pose nécessaire pour que les étoiles des diverses grandeurs impressionnent les nouveaux clichés au gélatino-bromure.
Grandeur: Durée de pose.
1re 0s 005
2e 0s 01
3e 0s 03
4e 0s 1
5e 0s 2
6e 0s 3
7e 1s 3
8e 3s 0
9e 8s 0
10e 20s 0
11e 50s
12e 2m
13e 5m
14e 13m.
Ainsi cinq millièmes de secondes suffisent pour photographier une étoile de première grandeur; une demi-seconde suffit pour photographier les petites étoiles visibles à l'œil nu; treize minutes sont nécessaires pour photographier celles de quatorzième grandeur.
Si, à un certain moment, 8,000 lunettes disposées pour cette photographie pouvaient être braquées en même temps tout autour de la terre sur 8,000 points du ciel contigus, ces 8,000 clichés auraient photographié le ciel tout entier, et les quarante millions d'étoiles dont nous parlions tout à l'heure. Juxtaposés, ces 8,000 clichés, de cinq degrés chacun, représenteraient les 41,000 degrés carrés dont se compose la surface du ciel.
Cette sorte de photographie instantanée du ciel serait idéale, mais ne peut se faire; d'abord parce qu'à quelque moment que ce soit la nuit ne s'étend que sur moins de la moitié du globe; ensuite parce que l'atmosphère n'est jamais parfaitement pure; enfin parce que ces 8,000 instruments seraient une dépense considérable, qu'il est plus simple et plus pratique de réduire à son minimum.
Le travail a été réparti entre une vingtaine d'observatoires et l'on pense qu'en trois ou quatre ans tout le ciel étoilé sera photographié.
Voici comment le travail sera probablement divisé entre les divers observatoires:
Observatoires. Nombre de clichés
Paris. 1260
Bordeaux. 1260
Toulouse. 1080
Alger. 1260
Greenwich. 1149
Oxford. 1180
Helsingfort. 1008
Postdam. 1232
Rome. 1010
Catane. 1008
San Fernando. 1260
Tacubaya. 1260
Santiago. 1260
La Plata. 1360
Rio Janeiro. 1376
Cap de Bonne-Espérance. 1512
Sydney. 1400
Melbourne. 1149
Ainsi, la science du dix-neuvième siècle léguera à la postérité un état irrécusable et impérissable du ciel sidéral, qui, dans les siècles futurs, servira de base certaine pour la solution du grand problème de la constitution générale de l'univers.
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