Essad pacha chez lui, à Tirana.
--Phot. F. de Jessen.
San Giovanni de Medua était occupé à mon passage par un bataillon monténégrin et deux batteries. Cependant, à 2 kilomètres de la ville, on apercevait un camp turc de 2.000 hommes environ avec une trentaine de canons de campagne Krupp. C'étaient des soldats d'Essad pacha, évacués là, attendant les transports qui les ramèneraient en Turquie, et ne faisant point trop mauvais ménage avec leurs ennemis de la veille.
Le 25 mai, nous jetons l'ancre devant Durazzo. Deux croiseurs, l'un italien, l'autre autrichien, sont sur rade, quoique la ville ne soit plus bloquée. Ni formalité de passeport, ni douane. Le soleil levant éclaire les fortifications vénitiennes, la mer de turquoise, les petites maisons qui arborent le jeune drapeau de l'Albanie, rouge avec l'aigle noir, car les Albanais se nomment fils de l'aigle. Quelques-uns de ces drapeaux portent aussi une étoile blanche symbolisant le ciel commun à tous, catholiques, orthodoxes, musulmans.
LE FIEF D'ESSAD PACHA
A Durazzo, ordre parfait. Essad pacha y a institué un conseil de 6 notables, 3 musulmans, 3 orthodoxes, présidé par son cousin Hamid bey Toptani.
Beaucoup de soldats turcs sont demeurés là, vivant dans la détresse sans que personne se soucie d'eux, ni d'assurer leur rapatriement. Quant aux soldats albanais, ils ont été licenciés et renvoyés dans leurs foyers.
Hamid bey me donne un gendarme d'escorte, en uniforme turc, pour m'accompagner à Tirana, centre de l'influence de la famille des Toptani qui prétendent descendre de Scanderbeg et dont Essad pacha est le chef.
Les paysages qui bordent la route de Durazzo sont riants et fertiles, vergers, prairies, bosquets. Les églantines, les clématites, les jasmins en fleur parfument la brise de mer. Les paysans s'arrêtent, demandent qui je suis, puis saluent et disent à mon drogman «Qu'il écrive bien de l'Albanie!»
Tirana a un charme indescriptible. Protégée au nord par de hautes montagnes, elle est enfouie dans la verdure de ses platanes, de ses mûriers, de ses cyprès et d'innombrables jardins où se mêlent l'oranger, le citronnier, les lauriers et les myrtes. Partout de l'eau, des sources et des cascades.