Et aussitôt l’ordre fut donné de relâcher les conseillers municipaux.
De quelque temps, la déplaisante figure du lieutenant Zerniki ne parut pas à la mairie.
Stieber avait toujours sur le cœur les reproches adressés par M. de Bismarck d’avoir été en défaut au sujet de l’Américain O’Sullivan ; il était très désireux de démontrer au chancelier que l’errare humanum est pouvait échoir en partage aux grands hommes d’État comme aux autres mortels.
« Je donnerais bien cent thalers, répétait-il, pour prendre à son tour le « chef » en défaut. »
Par une froide et brumeuse journée de la fin de novembre, Stieber était en train de parcourir les rapports de ses espions, quand il vit entrer dans son cabinet le vaudevilliste Salingré fredonnant un couplet.
— Patron, avez-vous cent thalers sur vous ? demanda l’auteur dramatique.
— Pourquoi faire ?
— Eh ! pour que je les empoche, vous savez, je prends de l’argent français aussi, 375 pièces de vingt sols, tarif officiel. Et l’auteur dramatique se mit à déclamer d’après Gœthe :
Un vrai Allemand ne saurait aimer un homme de France,