—Non. Ils n'ont pas le temps de s'occuper de ces choses-là. Ça les étonne quand la gamine, qui gagnait quarante sous par jour avant d'entrer chez cette couturière, arrive à la maison avec des semaines de quarante francs, mais comme ils en profitent, ils ne songent pas à douter de la pauvre petite qui assure «avoir tant travaillé aux heures de veillée.»
Ma voisine achevait de m'expliquer ce qu'était la «boîte», quand on a sonné à la porte.
—Entrez, dit la vieille.
Nous levons toutes la tête, naturellement, et nous voyons un monsieur en redingote, ceint d'une écharpe, accompagné de deux hommes vêtus de sales habits.
L'un de ces deux dit:
—C'est la police!
—Que personne ne sorte, ajoute le commissaire. Les jeunes filles mineures qui sont ici vont être emmenées au dépôt où leurs parents pourront les réclamer…
Au dépôt! Nous ne comprenions pas.
Une petite apprentie, qui a bien douze ans, court se jeter aux pieds du commissaire criant:
«—Ah! Monsieur, laissez-moi partir, laissez-moi partir.»