Dans l'esprit de Jean Labarou, cette malédiction n'était que conditionnelle, il est vrai.
Mais Gaspard, au fond de son âme, sentait bien que cette malédiction d'un père serait ratifiée dans le ciel; et, quoi qu'il en eût, en dépit de son scepticisme farouche, il en éprouvait une sensation de malaise allant jusqu'à la peur.
Avait-il donc besoin, ce vieillard, sans l'ombre d'une preuve de culpabilité, d'appeler sur la tête de son neveu la vengeance céleste!
Pour se donner du coeur, quand il fut hors de vue, le misérable montra le poing à la maison, disant:
—Vieux fou!.... Je me moque de tes foudres de fer-blanc et je te ferai voir bientôt de quel bois je me chauffe.... Ah! Ah! tu me maudis et ta fille m'appelle Caïn.... Mais prenez garde de regretter amèrement, un jour, la satisfaction de m'avoir mis à la porte!
Ayant ainsi évacué un peu de sa bile, il reprit le chemin du Chalet, de l'autre côté de la baie.
Tout en pagayant son canot, il monologuait de la sorte:
—Il est clair comme le jour que, pour ce qui regarde mes chers parents et leur virago de fille, mon chien, est mort....
«Plus rien à espérer de ce côté.
«Mais je m'en moque, comme un poisson d'une pomme.