Fernand se reculait déjà, l’air gêné. Mais Lourbillon le rattrapa par la manche.
— C’est à prendre ou à laisser ! prononça Premierdi avec flegme.
Lourbillon tira un louis de sa poche.
— Je prends ! — dit-il, — ou plutôt vous prenez ! C’est égal, vous en avez une santé, mon père Premierdi !
— Laisse donc, tu me revaudras ça plus tard ! souffla-t-il à Fernand. — Il ne sera pas dit que, faute d’un louis, on aura mis la lumière sous le boisseau !
Sous la portière soulevée réapparaissaient Smith et Clodomir. Clodomir, le chapeau à la main, retraversa le bureau, s’inclina et disparut. Smith chuchota, ricanant, à Premierdi :
— Il a payé l’insertion : 50 francs ! plus un abonnement à l’Étoile que je lui ai collé d’autorité : 25 francs. Ça marche !
— Ça marche ! oui ! mais pas encore suffisamment. Il faudrait un appoint sérieux.
Smith se frappa le front :
— Patron ! l’appoint, je l’ai ! seulement, il faut que je vous fasse un aveu pénible.