— Cosa sono? — chiese il marinaio.
— Non lo saprei, — disse Albani, — ma somigliano a certi alberi scoperti ultimamente nell'isola di Formosa.
— Quei colossi devono avere un bel numero di anni.
— Certo, Enrico.
— Ditemi, signore, vivono molto gli alberi?
— Delle migliaia d'anni, taluni.
— Delle migliaia d'anni!... Volete burlarvi di me, signore?...
— Niente affatto. Si sa che gli ontani, per esempio, vivono in media 360 anni, l'edera 450, gl'ippocastani 600, gli ulivi 700, i cedri 850, e le quercie perfino 1500.
— Fulmini!... Millecinquecento anni!...
— Oh ma vi sono delle piante che hanno l'esistenza ben più lunga. Gli annali botanici ricordano dei tigli di 2000 anni, dei castagni e dei platani di 1200 anni e anche dei rosai celebri che varcarono i dieci secoli. Gli alberi che hanno maggior durata sarebbero invece i baobab, alberi enormi che crescono in Africa e se ne sono veduti alcuni, ai quali i botanici non hanno esitato a dare sessanta secoli di vita.