— No, — rispose asciuttamente il buccaro.
— Non credete neppure che quel giovane sia un personaggio distinto? Veramente mi ha l'aria di un pezzo grosso della steppa.
— Può darsi che sia un nipote del beg Giah Aghà.
— Un uomo forte quel beg?
— Che gode d'una grande autorità nella steppa occidentale, per aver purgato il suo paese dai banditi che lo infestavano e per aver sventato, sia coll'astuzia, sia colle armi, le mire, sia pure ambiziose, del mio signore, che desiderava estendere i suoi domini al di là dell'Amu-Darja.
— Credete che quel giovane volesse proprio attentare alla vita dell'Emiro?
— Non ho alcun dubbio; anzi aggiungerò che io sospetto appartenga alla setta dei babi[8].
— Dei Babi? Chi sono costoro?
— Fanatici che vorrebbero rovesciare tutti gli Emiri e anche lo sciah di Persia, e che hanno già dato molto da fare a quest'ultimo.
Quei furfanti, malgrado abbiano già ricevuto delle tremende lezioni in Persia, a Zindjan specialmente, dove tutti i loro compagni furono passati a fil di spada dalle truppe di Nasser-el Din, si sono infiltrati anche nel nostro kanato.