La nave a riva avea a venir avaccio,
quand'io addomandai un gran vecchione,
che stava a lato a me a braccio a braccio.
E dissi a lui:—Perché 'l demòn Carone
95 sí vi disfá? e perché, navigando,
sei parti ha tolte alle vostre persone?—
Rispose:—Quel Signor, che 'l come e 'l quando
sa della morte e la vita concede
non mai a patti, ma al suo comando,
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100 nel mondo sú lunga vita ne diede;
e fummo negligenti alla virtude
e ratti a far le cose brutte e fède.
Però menar ne fa per la palude,
e nella ripa esto crudel pirata
105 la vita a noi vecchiacci ancora chiude.
E quando addietro la nave è tornata
e mena quei che stan dall'altro canto,
in quel rifatti siamo un'altra fiata.
E ritornamo a quella riva intanto,
110 ove pria fummo; e lí da noi s'aspetta
anche 'l nocchier con pena e con gran pianto.
Questa è da Dio a noi giusta vendetta,
da che a ben far nostra vita fu tarda,
che sempre a morte nostra vita metta.
115 La Morte non è mai all'uom bugiarda,
ché lo minaccia in viso e fallo accorto;
ma egli chiude gli occhi e non si guarda.
E, benché l'uom si vegga giunto al porto
degli anni suoi, è sí ne' vizi involto,
120 che prima il viver che 'l mal fare è scòrto.
In quell'etá, che fa canuto il volto,
alcun nell'operar tanto è difforme,
ch'e' non par vecchio, ma fanciullo stolto.