— Bel merito! Non è del tutto uno sciocco! Lui! Un mezzo contadino! Capisce troppo che se Elena si fosse accorta di qualche cosa, ne avrebbe fatto una risata!
L'Olivieri continua, più che mai ostinato, più che mai insistente:
— Eh, chi lo sa? Anch'io potrei essere di questo parere.... ma non lo giurerei! Con le ragazze non si può mai giurar di niente! Del resto, vedremo.
— Come, vedremo? — Francesco torna a perdere le staffe: invece l'Olivieri si mostra pacato, tranquillo, sorridente.
— Vedremo. Della rottura del Nino Moro con suo padre, della sua partenza da Lodignola, si parlerà... e, chi sa mai?... Sono cose che potrebbero anche far colpo sulla signorina Elena. Nella guerra d'amor vince chi fugge! — L'avvocato dice il proverbio cantarellandolo.
— Elena non lo saprà. Non sentirà mai a parlare del Nino Moro!
— No?... Ma tu allora non sai che cosa sono le ragazze!
— Ci siamo noi a sorvegliarla! Io e la signora Eugenia.
— Sorvegliare... una ragazza?
Francesco riesce ancora a frenarsi, per miracolo.