Francesco la guarda maravigliato:
— Vorresti impedire al tuo cuore anche... una simpatia?
— L'avrò, ma a lei non lo dirò.
— Perchè?
— Perchè di no.
Francesco si alza di colpo: fissa la fanciulla, cerca di capirla.
Elena lo fissa a sua volta, e continua a rispondere:
— No, no, no.
Il Roero si sente le fiamme alla testa: s'inganna, sogna, diventa matto... o è proprio la verità?
— Elena, ascoltami, — le dice sottovoce, con tono grave. — Ascoltami bene: sai che c'è un giovine innamorato di te... che ti ama seriamente, onestamente?