— Lo so; ma io non lo amo.
— Giuralo! — Esclama Francesco avvicinandosi ad Elena istintivamente, con un lampo di gelosia negli occhi.
— Non lo amo, — risponde semplicemente la fanciulla, guardandolo sicura, serena.
Francesco le prende una mano: rimane muto, ma sembra supplicarla.
Elena gli legge negli occhi, sente il calor febbrile di quella mano e non s'inganna più. Allora anche lei gli si avvicina col viso pallido, anche lei supplichevole:
— Non vada via... resti con me... sempre con me!
Gli accarezza la mano con la gota calda, umida e gli si abbandona inerte sul petto.
Francesco la stringe come pazzo tra le braccia con un grido soffocato:
— Elena... Elena!
Elena tace un istante, poi senza scostarsi da lui alza il viso e lo guarda con un lampo di amore, di felicità e di sicurezza che le passa negli occhi rilucenti: