—Lo sostengo ancora, rispose il De-Forses.
Il Mandello, contento di questa risposta, continuò subito, sospingendolo l'impazienza:
—Allora io farò di convincervi in qualche modo.
—Trovate il modo, e mi lascerò convincere.
—È presto trovato; scommettiamo!
—Scommettere?… come volete che si scommetta?
—Proviamoci noi due.
L'altro stette un momento perplesso, poi disse:
—Se ciò può far conoscere di chi sia la ragione, per me son qui, e tal sia. Vedrete dunque che col fioretto in pugno mi basterà la vista di vincere, quantunque vantiate tanto il vostro sangue freddo.
Il Mandello quasi fu per tradire gl'interni pensieri, tanto sensibile fu la scintilla che gli balenò tra ciglio e ciglio all'udire che il De-Forses accettava, soggiunse poi: