Arrigo tuttavia si mise a ridere:
— Che quattrini! che quattrini!... Per tua norma io non chiedo mai nulla a nessuno, e con le donne faccio quel po’ che posso.
— Molto poco... — notò affabilmente la vecchia.
Ma la Mercedes, anche per orgoglio proprio, volle proteggerlo e disse a Mamma Gilda:
— Ti ho pagata finora o no?
— Non dico...
— Ti devo qualcosa forse?
— Cento cinquanta lire.
— Per quelle hai la cambiale, che non è scaduta finora. Ti devo altro?
— Il mese, dopodomani. E se aspetti che te lo paghi lui, stiamo fresche!