— La punirò, — disse in cuor suo, rifacendo accuratamente il suo mazzo di rose, col proposito di presentarlo a Rina la quale senza dubbio sarebbe stata lieta di riceverlo.
— Dov'è Fanny, oggi? — domandò Gertrude, premendole di mutare discorso.
— Non so, — rispose Ben secco secco, per significare che non aveva nessuna voglia d'intrattenersi su Fanny.
Seguì un breve silenzio, durante il quale egli stette a fissare le dita della fanciulla intenta a cucire.
— Come siete assorta nel vostro lavoro! — disse infine. — Non alzate gli occhi un momento.... Vorrei essere attraente come quel pezzo di mussolina!
— E io vorrei che foste altrettanto innocuo! — pensò ella.
— Non vi date gran pena per far passare piacevolmente il tempo a un ospite venuto col solo fine di vedervi. —
— Credevo che veniste perchè invitato dalla signora Graham.
— E non dovetti corteggiare Rina un'ora buona, per ottenerlo, l'invito?
— Se l'avete carpito con inganno non meritate che vi si faccia festa, — ella ribattè, sorridendo.