—Naturalmente.
—Ma sarà vecchia allora?
—Pazienza, sarò contenta d'aver compiuta la mia missione.
—Lei è una santa che vorrei adorare in ginocchio,—disse il professore.
Intanto erano tutti rientrati, e quando furono seduti intorno alla tavola, la conversazione si fece generale.
I ragazzi volevano che Maria raccontasse la storia d'un altro piccolo eroe, ma le era impossibile: non ne avea voglia; poi la sua collezione era esaurita.
Allora il professore disse ch'egli sapeva la storia d'un eroe che valeva più di tutti quelli di Maria.
—Ce la racconti,—disse Giannina.
—Andiamo, incominci, ch'io farò le illustrazioni,—saltò su Mario.
—La storia del mio eroe, o meglio della mia eroina, si racconta in poche parole,—disse il Damiati.