San Luca fece un passo verso il giacente e disse con nobile cortesia:
— Se Lei mi credesse capace di compire questo ufficio, la prego a voler disporre di me. Così nessuno de' suoi amici dovrebbe spiccarsi dal suo fianco.
L'offerta del contino fu accettata con riconoscenza da tutti.
In quella entrò un domestico che venne a parlar piano al suo padrone.
— Il marchese di Baldissero, disse poi questi a Francesco, addoloratissimo dell'accaduto, ansioso di saper sue notizie, manda a chiederne.
— Ah! esclamò Benda volgendo la faccia dall'altra parte.
— Vado io stesso a dargliene: continuò San Luca, mentre gli altri accoglievano con un glaciale silenzio le sue parole.
— Appena eseguita la sua incombenza, disse Quercia al contino che s'avviava, corra allo spedale San Giovanni e mandi in casa Benda, senza il menomo ritardo, il cerusico *** che è il primo operatore della città.
— Lo manderò colà colla mia carrozza.
San Luca uscì, e Quercia procedette a fare sulla ferita di Francesco una prima fasciatura.